念发了。
警官再次规划了当夜的行动细节；诺克斯一知半解地勉强点点头；于是客人都穿上了外套。唯独埃勒里碰也不碰一碰自己的大衣。
“孩子，你不跟咱们一块儿走吗？”
“我要冒昧借助诺克斯先生的好客精神，再惊吵一会儿。你跟辛普森和佩珀一起走吧，爸爸。我马上就会回家的。”
“回家？我是回办公室。”
“很好，那么，我到你办公室来。”
大家望望他，感到奇怪；他却笑眯眯的，泰然自若。等他们走到门口，他大大方方地对他们挥手作别，大家一言不发，走了出去。
“哦，小伙子，”他们走出门把门关上之后，詹姆士·诺克斯说道，“我不明白你葫芦里卖什么药，然而你如愿意呆在这儿，我是欢迎的。按照计划来看，我要亲自到银行去一趟，假装去支取三万块钱。辛普森似乎吃准我们那个对手正在暗中监视着。”
“辛普森对任何事都吃得准的，”埃勒里笑道，“多承你的感情。”
“没什么，”诺克斯生硬地说道，并朝琼投去奇怪的目光，琼仍坐在打字机前，摆出十足的秘书架子，专心致志于打字，诸事不闻不问，“只是别打布莱特小姐的主意呀。人家要责怪我的。”诺克斯耸了耸肩，走出了房间。
埃勒里等候了十分钟。他并不跟琼说话，她也继续飞快地打字，毫不停顿。
他无所事事地捱时间——事实上，是眼望窗外。不多时，他看到高大而憔悴的诺克斯昂道阔步跨出停车的门廊——埃勒里所瞭望的窗口，是在建筑物主体的侧翼，所以房子正面的一举一动恰好尽收眼底——坐进了等在那儿的大型高级轿车。轿车沿着车道滚滚而去。
埃勒里登时活跃起来。这样一来，琼·布莱特小姐也活跃了起来。她双手离开了打字机键盘，坐着，含着狡黠的笑意，期待地望着他。
埃勒里步伐轻松地来到她的写字桌旁。
“老天哪！”她假装吓得缩成一团，惊叫起来，“奎因先生，你该不致于这样快就被诺克斯先生一言讲中吧？”
“别胡思乱想，”埃勒里说道，“现在，乘没有人，让我问几个问题，好小姐。”
“我深感荣幸，先生。”琼喃喃地说。
“考虑到你的性别……我且问你，高贵的女士。在这座纸醉金迷的府第中，雇佣了多少下人？”
她显得很失望的样子，噘起了嘴：“问得多怪呀，高贵的先生，你真是个怪人，竟会向一个志在大事的女士问出这样的怪问题来，让我想想看。”她默不作声地扳着手指，算了算，“八个。不错，八个。诺克斯先生的家庭生活很安静。我认为，他并不经常宴请宾客。”
“对那些下人，你了解到什么吗？”
“先生！一个女人能了解每一件事……你就爽快问吧，奎
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