同德国的八英寸榴弹炮相比虽有逊色。英军和法军每向德国人发射一发炮弹,德军就回射二十发炮弹。英军和法军的防御火力只有步枪,和分配给每营的两挺机枪。但英国正规军都是优秀的射手,几乎能与德国的机枪和手榴弹匹敌。
在意料不到的三周堑壕战后,德军和英法联军伤亡都很重,不得不放弃了正面袭击。当时的堑壕战非常惨烈,每个真正参加了战斗的士兵想要不负伤就活下来几乎是不可能的。实际上,许多士兵负伤不止一次。当时的医疗还很原始,救命的抗生素还没有被发现,相当轻微的伤也可以因感染和坏疽而致人于死地。
所以德军也打得筋疲力尽,在战斗的最后几天,晚上还下了一场大雨,很多德军没有穿雨衣,站在大雨里继续战斗,身体一旦到了堑壕之外,子弹就呼啸而来。交战双方都想通过一次大战来决定胜负,结束战争,于是,这个决战的地点便选在了法国东北部的凡尔登。
凡尔登在巴黎盆地的边缘,默兹河畔,在法国洛林大区的西北角,战略地位十分重要。拿下凡尔登,德军就控制了通往兰斯亚眠阿拉斯的铁路中转站,德国就可以很快横扫法国东部,并且可以把这个占领区和比利时占领区连接在一起,很快向法国运兵。于是,德军对凡尔登发动了一次巨大规模的攻击:德军总参谋长施利芬下令调集德军前线所有大炮,对凡尔登附近狭窄的三角地带连续轰击10多个小时,将这一小块地区的森林山头英法军的战壕都夷为平地,随后,德军以6个师兵力向前推进。
取代霞飞接任法军总参谋长职务的老将加利埃尼意识到,一旦丢失凡尔登,整个法国就危险了,他命令法国所有部队死守凡尔登,宁可战死,不能后退。同时,他说服了英国远征军司令弗伦奇爵士,十万英国远征军也不再后撤,同法军一同坚守凡尔登
交战双方投入巨大,法国一共投入75个师,约1140000人,德国投入50个师,约1250000人,这注定是一场伤亡巨大的战役,当时的报纸用“凡尔登绞肉机”来形容这场战争的残酷
在凡尔登战役中,德国副参谋长小毛奇决定采用一种全新的战术,即以强大的炮火摧毁敌人的阵地和绝大部分人员装备,然后以步兵实行巩固和占领。德国从俄国前线巴尔干半岛和克虏伯兵工研制搜集了大量火炮,运到了凡尔登前线。这些火炮多达1400门,其中有600余门是重炮,包括当时最重型的420毫米口径的榴弹炮,其发射的重磅炮弹,可以将任何坚固的工事炸得粉碎。
战斗一开始,德军炮兵团就以猛烈的炮火轰击凡尔登要塞,1000余门大炮如雷霆一般轰击,撕天裂地的“轰隆
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