新军,能够外派的新军大约有十五万新军。”
李经述满意点点头,道:“我之前已经派人暗中联系古巴的革命者,现在只要往西班牙再派五万陆军,就可以占领古巴。”
李经述决定要派一个能给驻古巴的西班牙陆军迅猛打击的猛将,而且这将领要适应在海岛上的作战,思来想去,李经述决定请刘铭传重新出山。历史上的刘铭传,在清政府甲午战败割让台湾后,忧思郁结,卧床病死。但李经述率领的北洋水师和新军打败了日本人,改变了他的命运,此时的刘铭传才62岁,身体硬朗,脸上的麻子也金光闪闪,头上的白发都很少,精神倍棒。
刘铭传拍着胸脯说:“西班牙陆军能打仗的只有不到两万人,我只要一万五千人就可以了。兵贵乎精,再多了兵舰也装不下。”
于是,在1898年初,海军总长刘步蟾、北洋舰队副司令马吉芬、左翼总兵黎元洪等接到李经述总统的密令,率领“苏州”号、“洞庭号”等十五艘巡洋铁甲舰,以平均22节的航速直扑古巴岛,去保护古巴的四万苦力华侨,用30天完成了15,000海里的航程。这些经过中国国防工业部改造过的军舰,不仅速度提升了不少,火炮也增加了一倍。随海军出征的,还有虎将刘铭传率领的一万五千名新军。
为了保险起见,李经述还派刘永福带了一万五千黑旗军前去助战。刘永福这个人,很有意思,1837年出生于广东钦州县古森垌小峰乡的农民家庭,8岁时父亲经营小生意破产,举家迁徙至广西上思州平福新圩八甲村,帮助堂兄弟种几亩薄地过活。家庭贫困,使刘永福没有机会读书识字,但这并没有磨灭年少的刘传福出人头地的梦想,他十三岁便外出做滩艇佣工,因熟悉江河水情,被推举为带水的滩艇师,十六岁那一年,父母和叔父在贫病之中先后死去,刘永福靠着父亲传授的一身武艺,在江湖上闯荡。1857年,终日辛劳而不得温饱的刘永福决定造反,投奔上思隆安地区的天地会旗头郑三,开始了他曲折而颇具传奇色彩的军事生涯,后来兵败入越南组织黑旗军,“为越南削平敌寇”,“为中国捍蔽边疆”。
中法战争之后,刘永福率黑旗军三千将士回国。但因为他是天地会的土匪出身,当时的清廷对他很不信任,各方面的歧视和刁难,下令裁减,黑旗军显示裁撤到1200人,次年又逐渐裁减至300人。李经述向李鸿章举荐。李鸿章也认为刘永福“真乃高人一筹,诸统领莫及焉!”,他的黑旗军得以恢复到八个营,三千二百人,调到越南驻扎。
张之洞对刘永福也甚为欣赏。认为刘永福为“数千年中华吐气”的“义勇奇男子”。第二共和国成立后,经
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