是他们世代居住之地,万万不可弃之不顾,与其跟着邓宗震坐困愁城,还不如回去自家地盘,各自守御,纵然战死,也算对得起列祖列宗。
各位土司的乡土观念,邓宗震理解,可若没了这些土司襄助,单凭他卫所里的人马,怎么抵挡赵营?故此他百般劝说,几乎哭将出来,希望能留下几个有识之士在城里,然而他的一片真心无法打动以本族利益为重的土司们。散毛宣抚使坦言本部减员惨重,带着一脸阴郁先行离去。继他后,各地土司接踵离开,不过半日,本尚有三千余兵的施州卫所,只剩二千不到。
施南宣抚使司在七药山之战中遭受的损失最大,出战的二千人马中,退回施州卫还能作战的仅余千人。午食罢了,众人归位,原先拥挤吵嚷的厅堂之上,只留了覃福以及依附于施南的忠孝、金峒、东乡五路等寥寥数家而已。
邓宗震将最后希望寄托在他身上,小心翼翼道:“覃公,你意下如何?”
覃福双目空洞,没了往日的光彩,听了问话没有反应。邓宗震一连问了三声,他才将脑袋转过来。看得出,战场失利还好说,痛失爱子对他的打击甚重。
邓宗震安慰道:“覃掌印吉人自有天相,说不定在别处突了围,现正在赶来的路上。”这话纯系慰藉,连他自己也不信。
覃福苦笑着摇摇头,没回应。邓宗震注意到,半日光景,昔日气势逼人、目光炯炯的施南覃公,竟似老了十余岁,暮气沉沉便如一汪经年不流动的死水。
他一半同情,一半忐忑,又将问题问了一遍。
覃福闷了半晌,终是开口道:“指挥使,容我问一句,现今卫所内,兵数几何?”
这两人互相知根知底,邓宗震神情怃然,如实道:“适才同知有报,全城兵员只一千九百来人。”
“指挥使前言据城而战,赵营未必轻胜,彼时尚存三千众,时下仅有两千不到,复守城可乎?”他自话自说,全不睬邓宗震表情多么难看,“况且各部星散,再无头前齐心协力的气象,士气愈堕,再贪图一城一地的得失,不是上策。”
施州卫指挥使司是整卫的首脑地带,在覃福说来,倒成了无足轻重的据点,邓宗震心中老大不高兴,但他认得清眼前局势,问道:“那么覃公也是要弃卫所不顾了?”
覃福闭上双眼,不允不驳,该是默认了。
“倘如此,请恕在下不能再陪坐此间。”邓宗震满心绝望,撩袍而起。既然得不到覃福助臂,他就不愿空耗下去。还是立刻去着手安排城防为上。卫所里本部兵还有八百多,再抓些民夫、乞丐之类的充数,千人还是凑得起来的。未尝倚城力战,终究心有不甘。
“指挥且慢。”邓宗震刚走两步,脑后覃福便说道。
“覃公有何指教?”
覃福看了看他
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