既为张西铭所称,凡夫俗子怎能再入她眼。可要说天下间还有谁能与张西铭比肩的,除了牧斋公,倒真别无他人了。”
林吾璋也来凑趣道:“老师学富五车,但缺一人洗笔研墨、标籍查册。若能有柳姑娘相伴守护,当真神仙眷侣,羡煞旁人。”
饶是钱谦益见惯阵仗,这时也不禁脸红,连连摇头道:“说笑了,说笑了......”
赵当世点到即止,话题一转扯起了别的事。然而与钱谦益相谈时,已能感觉到其人多多少少有了些心不在焉,心中甚慰。
主事告毕,赵当世过不多久便与钱谦益辞别。走出半野堂,林吾璋路上问道:“赵公,你要与牧斋公结交,怎么这就走了?既然与柳姑娘相识,正可利用起来,牵线搭桥。”
赵当世回道:“行事过犹不及,牧斋公是尊长,男女私情岂容我辈指手画脚,鞭辟过深,反引起警觉反感。有缘千里自相会,牧斋公与柳姑娘都是风流人物,自有主张个性,静观可也。我只起个头,若真成了,往后牧斋公处,就多份人情;纵然未果,也不尴尬。”
林吾璋闻言,暗自点头。
拜访完了钱谦益,余路皆无他事。过一日,一行人马不停蹄离开常熟,直驱镇江。但行到一半,只觉陆路冰封难行,故而临时改弦易辙,在常州府江阴县的夏港雇船,提前行水路。
溯江而上,正月底,复达安庆。赵当世想着上次与史可法不欢而散,心存芥蒂,欲以林吾璋作陪,再访其人,但被告知史可法岳父病重,已经告假省亲去了,由是作罢。
二月中,出南直隶至湖广蕲州附近,闻监军道袁继咸近期以辰州兵驱贼,州城附近不太平。于是一行人从马口镇上岸,走大冶,绕行至武昌。一路道路艰辛,并不好走,中途亦多发状况,短短路程,却花去了将近半月时间,到了二月底,方才到达武昌府城。欲渡江,又得讯湖广巡抚方孔炤以楚将杨世恩、罗安邦等击流贼于黄陂之木兰山,兵荒马乱,江面封锁戒严,只舟不得渡。
武昌府贼寇复猖的情况引起了赵当世的注意,他将华清与林吾璋安置好,由邓龙野与满宁保护,自与周文赫前往沿江地带探查情况。绕了一圈打听,才晓得原来去年底“混十万”马进忠迫于形势,向左良玉投降。回营在郧阳山区又与已经招安的曹营生隙,“老回回”马守应与“革里眼”贺一龙屡要招抚不成,便重新出山,流窜在楚豫一带。近期来回湖广黄州府与河南汝宁府二地,因此引发兵祸。
历数当今依然负隅顽抗的巨寇,唯剩陕西闯营与湖广回营,形势对官军而言似乎一片大好,然而赵当世却始终放不下心。他深知朝廷在没有后续切实举动的情况下就招降西营、曹营,虽能解一时之渴,却没有办
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