兵进城,往后城防事务,都仰仗廉、杨二位将军布置提领。”
三人短短交谈,杨招凤得知,这个孙团练其实不是行伍出身,乃是城中一个里长。明代没有团练使,改以按察使、兵备道分统团练诸务,下到县、乡一级地方,则以乡兵、民壮、弓手、团练等形式存在,全国各州县因地制宜,体制并不相同。孙团练顶着个“团练”名号,其实是县中自封自赏,没什么实际意义。
枣阳县地处战略要地,平时为了备寇自御,除了巡检司以及县中部分弓手外,这两月还临时募集了五百乡勇自行操练用以守城。县中下令,衙门、里坊间互相举荐合适的统带团练人选,这孙团练年轻的时候参加过武举,平日有空也会在自家院中搬弄石块、打熬筋骨,街坊邻居看在眼里,这当口就联合推举他出头。
有明一代,里甲、杂泛、均徭称三大傜役,因杨嗣昌夺情辅政而被削职为民的“不二尚书”范景文曾以“民所患者,莫如傜役”一语道出了差役之繁重。而差役中最厉害的,莫过于里甲、解户、库子、斗级等,常佥大户充当,“家有千金之产,当一年即有乞丐者矣,家有壮丁十余,即有绝户者矣,民避粮役过于谪戍,官府无如之何”。万历年间,张居正推一条鞭法,修正田赋征收问题为辅,改革役法为主,又着力变改通称“四差”的里甲、均徭、驿传、民壮,虽仍不算完善,但亦有些成效,只不过到了后来,因官绅地主方面日渐增大的阻力,结果“诸役猝至,复佥农氓”,州县如旧征派差役,差役银也愈编愈多,情况江河日下,到了崇祯年间,一条鞭法基本宣告破产。
孙团练祖上世代皆为枣阳县的大地主,家境殷实,早年有此基础,他也得以安心舞枪弄棒。只是近年来,县中巧立名目,将不少他家名下田产收没入官,还在三年前将他家选为了里长,明面上让他督促里中各家各户,暗地里则不断压榨。好在他到底多有积蓄,疲于奔命坚持至今尚有喘息之力。谁料两个月前,官府又说“民心所向,不可推辞”,责他在里长之外兼任县中团练。亲友私底下都认为他连遭背运或许是被褚家盯上了,可纵然如此,枣阳县上下都是褚家的一言堂,他一介平头百姓,哪里敢支吾半句。
更可气的是,当上团练后,县中立刻用府库支度紧张为由,热热闹闹送了他一块牌匾,表彰他大公无私,暗中则勒令他“为国纾难”,自掏腰包解决新募五百乡勇的各类开支,并承诺只要贼寇一退,县中支度缓过劲儿,必如数与他报销花费。如此一来,他骑虎难下,只能应允。平日里走在街上,旁人一嘴一个“孙里长”、“孙团练”叫得亲切动人,他却是哑巴吃黄连有苦说不出,每日
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